Ini 7 fakta Litar Antarabangsa Sepang yang anda mungkin tak pernah tahu

Litar Antarabangsa Sepang atau SIC (Sepang International Circuit) ialah salah satu mercu tanda kebanggaan negara kita. Ia siap dibina pada 1998 sebelum menganjurkan perlumbaan Formula Satu (F1) pertama pada 1999.

Walaupun kini tidak lagi menganjurkan acara F1, Litar Sepang masih berada dalam kalendar MotoGP dan masih aktif dengan pelbagai aktiviti permotoran, sesi track day, dan bermacam acara korporat.

Baru-baru ini Litar Sepang menjadi bualan di platform-platform media sosial kerana netizen berkata bila lagi F1 akan hadir ke sini. Malah pemandu-pemandu F1 pun kononnya dikatakan rindu untuk beraksi di Malaysia.

Apa pun, jom kita lihatkan tujuh fakta berkenaan litar berkelas dunia ini yang mungkin anda tidak pernah tahu.

1. Hasil kerja tangan Hermann Tilke

Litar Antarabangsa Sepang direka oleh arkitek Jerman, Hermann Tilke, yang sebelum itu mereka litar A1-Ring di Austria. Tilke melakar sebuah litar yang beralun dan pantas untuk Sepang, didominasi oleh dua laluan lurus utama.

Rekaan Sepang mengambil inspirasi dari elemen tempatan, sebagai contoh kanopi di grandstand berbentuk seperti daun-daun pokok kelapa sawit, yang merupakan tanaman di ladang yang menjadi tapak litar ini.

Kerja-kerja pembinaan bermula pada Disember 1996, sebelum siap pada 1998 dan menelan belanja RM286 juta.

2. Antara litar terpanjang dan tercanggih

Litar Sepang menampilkan 15 selekoh dan lapan laluan lurus dengan kelebaran minima 16 meter, dan menjadi 20 meter di beberapa bahagian.

Litar Antarabangsa Sepang siap dengan jarak 5,543 meter (satu pusingan), dan menjadi antara litar terpanjang dalam kalendar F1 dan MotoGP. Dua litar yang lebih panjang adalah Spa-Franchorchamps, Belgium dan Silverstone, England.

Semasa siap dan dibuka kepada umum, Litar Sepang merupakan litar F1 tercanggih di dunia. Tetapi sudah tentu kini banyak lagi litar lain di dunia yang lebih baharu dan lebih canggih, kebanyakannya merupakan air tangan Tilke.

3. Satu-satunya lokasi Japan GT di luar Jepun

Selain acara perlumbaan bertaraf dunia seperti F1 dan MotoGP, Litar Antarabangsa Sepang juga berada dalam kalendar perlumbaan berprestij lain termasuklah Japan Super GT.

Menariknya, Litar Sepang ialah satu-satunya litar di luar Jepun untuk acara Japan Super GT. Ini menjadikan Sepang sangat unik bagi acara ini dengan cuacanya yang ekstrem panas dan hujan lebat.

4. Cuaca ekstrem

Bercakap mengenai cuaca, suhu persekitaran Litar Sepang boleh mencecah 60 darjah Celcius, suatu suhu yang mencabar untuk jentera dan para pemandu.

Kemudian selepas panas terik di tengahari, hujan lebat pula boleh turun di sebelah petang. Cabaran cuaca ini antara ciri unik Sepang yang tidak terdapat di litar-litar lain, bermakna pasukan-pasukan yang berlumba perlu bijak mengatur strategi hentian pit dan pertukaran tayar.

Sebagai tambahan, perlumbaan F1 pada 2009 pernah dihentikan disebabkan hujan yang terlalu lebat dan terlalu bahaya untuk memandu.

5. Anak Malaysia memandu F1

Litar Sepang menyaksikan dua orang anak Malaysia yang pernah memandu jentera F1. Mereka adalah Alex Yoong dan Fairuz Fauzy.

Alex Yoong memandu untuk pasukan Minardi pada 2002 dengan pencapaian terbaik tamat perlumbaan di tempat ketujuh semasa GP Australia.

Fairuz Fauzy juga termasuk dalam golongan elit yang pernah memandu jentera F1, tetapi sebagai pemandu ujian pasukan Lotus pada 2010.

6. Proton Satria GTI rasmikan Sepang

Walaupun Litar Sepang dikenali dengan penganjuran F1 dan sukan-sukan bertaraf dunia yang lain, kita harus berbangga kerana sebuah Proton telah ‘merasmikan’ litar ini beberapa hari sebelum GP Malaysia yang pertama pada 1999.

Dan kereta itu ialah Proton Satria GTI, dipandu oleh Tiff Needell, seorang hos media permotoran dan bekas pelumba profesional. Beliau juga pernah berlumba di Malaysia, tetapi di Litar Batu Tiga, Shah Alam pada 1980an.

7. Tragedi Marco Simoncelli

Seperti yang semua tahu, sukan permotoran merupakan satu sukan yang berisiko tinggi walaupun sentiasa mementingkan standard keselamatan yang tinggi.

Litar Antarabangsa Sepang pernah meragut nyawa seorang pelumba MotoGP, Marco Simoncelli. Dalam kejadian pada 23 Oktober 2011, pelumba Itali itu terjatuh semasa dalam pusingan keenam dan kemudian dilanggar oleh seorang pelumba lain.